Artiste, enseignant-chercheur et commissaire
Le travail plastique de John Cornu propose une esthétique héritée du minimalisme et du modernisme (monochromie, sérialité, modularité) tout en convoquant un rapport fort au contexte (contexte historique, architectural, sociétal) et une forme de romantisme contemporain (prédisposition à la ruine, à l'usure et à la cécité). S'intéressant à des thèmes comme la ruine moderne, les logiques de pouvoir ou encore le passage du temps, l'artiste instaure dans ses productions une atmosphère à la fois poétique et sans concession.
Qu'elles soient sculpturales, performatives, ou encore installatives, ces dernières métissent un ensemble de forces paradoxales, et induisent une multiplicité de sens, de lectures.
Depuis 2006, il a mené de nombreux entretiens avec différents artistes contemporains tels Daniel Buren, Cécile Bart, Claude Lévêque, Mathieu Mercier, Michel Verjux, Claude Rutault, Felice Varini, Etienne Bossut, Jean-Luc Moulène, Valentin Carron, Francis Raynaud, Ivan Liovik Ebel, Laurent Tixador, Mohamed Bourouissa, Eva Nielsen, Clément Laigle, Anne-Charlotte Yver, Yann Sérandour, Karina Bisch, Nicolas Chardon, Liam Everett, etc.
Ses écrits et entretiens sont parus au sein de différentes revues (Artpress, Journal des Arts, Redux, Tête-à-tête, Plastik) et ouvrages : About a square / ten years of site-specific exhibitions at zqm (édition Vexer Verlag Büro Berlin, 2019) ; La peinture sans titre (édition EESAB, Rennes, 2019) ; Valentin Carron, Gioia e Polvere (co-édition art & essai, université Rennes 2 & musée des beaux-arts de Rennes & cultureclub-studio - Rennes, 2018) ; Felice Varini, Quatre cercles à cinq mètres (co-édition art & essai, Université Rennes 2 & Frac Bretagne & cultureclub-studio - Rennes, 2018) ; Francis Raynaud (co-édition art & essai, Université Rennes 2 & cultureclub-studio - Rennes, 2017) ; Michel Verjux, Un espace d'états de choses possibles (co-édition art & essai, Université Rennes 2 & cultureclub-studio - Rennes, 2017) ; Rendre disponible l'expérience (avec Alain Coulange, co-éd. ENd / 2Angles - Metz, 2012) ; « Entretien avec John Cornu », in Daniel Buren, Les Écrits, Volume 2 : 1996-2012 (sous la direction de Marc Sanchez, CNAP), co-édition Flammarion & CNAP - Paris) ; « L'Entretien comparatif », in Les entretiens d'artistes, de l'énonciation à la publication (sous la direction de Jérôme Dupeyrat et Mathieu Harel Vivier, édition des Presses universitaires de Rennes, Collection Arts contemporains - Rennes, 2013).
Dans le cadre de ses activités curatoriales au sein de la Galerie Art & Essai et du label hypothèse, il a collaboré et programmé entre autres Liam Everett, Estèla Alliaud, Claire Chesnier, Quentin Lefranc, Jean-Luc Moulène, Valentin Carron, Felice Varini, Laurent Tixador, Francis Raynaud, Michel Verjux, Avelina Fuentes, Clément Laigle, Eva Nielsen, Gina Pane, Jérémy Demester, Karina Bisch, Nicolas Chardon, Aurélie Godard, Eva Taulois, Etienne Bossut, Louise Bossut, Ann Veronica Janssens, Mathieu Mercier, Claude Rutault, Armand Morin, Claude Lévêque, François Morellet etc.