La Criée choisit d'organiser sa programmation régulièrement sous la forme de cycles. Couvrant une ou plusieurs saisons, ces cycles irriguent l'ensemble de la programmation : expositions, mais également résidences, événements, éditions et projets de médiation.
Les cycles thématiques permettent d’explorer des sujets artistiques et/ou de société sur le temps long et de diversifier les approches. Ils donnent une cohérence et une identité à l’ensemble des actions du centre d’art.